《中国图书馆图书分类法》是我国建国后编制出版的一部具有代表性的大型综合性分类法，简称《中图法》。自1999年第四版起更名为《中国图书馆分类法》，简称不变，英文译名为Chinese Library Classification,英文缩写为CLC。《中图法》的编制始于1971年，先后出版了四版，即1975年出版的第一版，1980年出版的第二版，1990年出版的第三版，1999年出版的第四版。此外1973年还出版了试用版。《中图法》与国内其他分类法相比，编制产生年代较晚，但发展很快，它不仅系统地总结了我国分类法的编制经验，而且还吸取了国外分类法的编制理论和技术。

 　　目前，《中图法》已普遍应用于全国各类型的图书馆，国内主要大型书目、检索刊物、机读数据库，以及《中国国家标准书号》等都著录《中图法》分类号。

 　　《中图法》在它的发展史上，获得了许多殊荣，曾于1985年连同各种版本及辅助工具书荣获国家科学技术进步一等奖。曾被美国图书馆协会主持编制的《世界图书馆及情报机构百科全书》收入到"世界九大分类法"词条中。但是，《中图法》还存在着许多不足，《中图法》的发展历史就是从第一版到第四版不断更新、不断完善的发展过程史，每出一版都有一个质的飞跃。至四版为止，《中图法》为五大部类，二十二个大类，53,811个类目(包括专用和通用类目)。

 　　为了各图书情报单位深入学习、掌握和使用《中图法》，在文献分类工作中做到认识统一、归类准确、避免分歧，提高分类标引的质量，《中图法》编委会在每一新版本出版后，都编制了相应的使用手册。其中第一、二版称《〈中国图书馆图书分类法〉使用说明》，较为简略；第三版更名为《〈中国图书馆图书分类法〉、〈中国图书资料分类法〉使用手册》，增加了《中图法》编制理论的说明、版本介绍和有关的附录；第四版更名为《〈中国图书馆分类法〉使用手册》，编写的内容比以往各版本更加充实，增加了新版修订要点、机读数据标引等新内容。

 　　该手册是对《中图法》编制理论、结构体系和使用方法的权威说明，也是使用《中图法》最重要的工具书。它不仅对一般分类方法进行了阐述，还对各大类的分类要点作了较详细的说明，对分类法本身没有说明的分类规则、细分方法进行了解释。